>

老孟拄着一根拐杖站在村前的老榆树下，背影也像那棵沧桑的老榆树。他的手粗糙得像一把锉刀，把那根拐杖磨得油光锃亮。

风来，榆树钱儿唰啦啦飘落。嫩绿，轻旋，落在老孟的白发上，像几朵小花。老孟感觉不到榆树钱儿的存在，哪怕拂过脸颊，落了一地的绿花。老孟表情凝重，眼睛里藏着故事，像树干上的两个黑洞，死盯着捆绑在老榆树上的那根红布绳。发呆，叹息一阵，老孟放下拐杖，伸出一只颤巍巍的手解下那根红绳。

老孟捧着那根红绳坐在老榆树下，在心里默数着上面的绳结：1、2、3……数到30，他想到了患脑血栓去世的老耿，不禁老泪纵横。

30多年前，就在这棵老榆树下。老耿领着全村103户家中主事的男人，吵吵闹闹地围住了他：孟书记，咱河湾村七八百人，除了向土里刨食，再也没有进钱的事项。你看这100多户，一大半住的是低矮的茅草房。村东头的低保户老付头，那两间房子一到连雨天就漏雨，来两场大雨就能把房子整个浇趴下。你头脑灵活，还有一个在城里经商的儿子，多想想办法，领着我们大胆干吧。

老孟眉头紧皱，眉心处拧成一个疙瘩。是啊，河湾村这么多百姓，啥时才能致富呢？这致富路又在哪儿呢？老孟不止一次跟在城里打拼的儿子商讨过。儿子思来想去说，我倒腾服装，对别的也是一窍不通。不如这样，先让村里人集资，在村里建个养鸡场。然后领着大家种植人参，再建一个人参加工厂，几年下来，一定会有收获。

老孟眼睛一亮，随后又暗淡了下去，叹口气说，咱村各户哪有那么多闲钱啊，能办起一个养鸡场就不错了。

那一夜，老孟躺在炕上，仿佛贴了一锅烙饼，翻来覆去睡不着，干脆坐起来，拿了纸和笔，在村东头的空地上画起了一个养鸡场。

午后的阳光暖意融融，榆树叶在风里婆娑起舞，挨挨挤挤的影子在老榆树下斑驳着。树下人声喧嚷，一双双眼睛齐刷刷地盯着老孟面前的那只筹款纸箱。

李家出200元，张家出100元，赵家出50元……老榆树下，老耿带头拿出200元钱，郑重地放进筹款箱里。他的身后是站成一排的村民。

老孟拿着账本认真记着，他的心澎湃起来：众人拾柴火焰高，只要人心齐，泰山也能移，哪有闯不过去的火焰山。一天下来，村里人几乎掏光了家底，才筹了一万多元。老耿满脸忧愁地问，这些钱够吗？老孟说，不够也不怕，剩下的让我儿子先垫上。

养鸡场建起那天，一双双热切期盼的眼睛，齐刷刷地扎进了那一排简易的养鸡房。为了省钱，家家户户都分养了几只母鸡，自己孵蛋，还拿出自家的粮食磨出鸡饲料，轮流看护饲养。老孟无论多忙，每天都到养鸡场转几圈，和村民一起小心翼翼地看护着那些活泼的小生命。老孟在它们的身上，仿佛看见一排排红瓦新屋，看见一个美丽的小村庄。

转眼间过了三伏天。一个雷雨交加的早晨，老耿突然气喘吁吁地闯进老孟的家。孟书记，不好了！养鸡场一夜之间死了100多只鸡，这可如何是好啊？老耿说完抹了抹头上的雨水，愁眉苦脸地蹲到地上。

老孟也慌了神，拽起老耿说，走，去邻村找兽医李！说完，两人一头扎进大雨里。兽医李来到养鸡场看过那些打蔫的鸡，摇头说，是瘟疫，无药可救了。

老孟一夜没合眼，熬红了一双眼睛，想了几个土办法，在养鸡场里撒石灰，通风，可鸡还是不断死去。不到3天，养鸡场只剩下20几只鸡了。

老孟和老耿蹲在养鸡场里，一个低头不语，一个猛劲儿抽烟。老耿叹口气说，两万多元啊，都打了水漂了！老孟说，欠下的债，我来还，只是我无脸面对乡亲们呀！老孟那天回家找出一块红布，刺啦刺啦地撕出十几条，结到一起，拧成一根红绳，拦腰绑在村前的老榆树上。

从那天起，老孟便开始了另一种生活，省吃俭用，每积攒一笔钱，就去还给村民。李家、张家、赵家……每还一家，老孟都要去老榆树下，在红绳上打一个结。一年，两年，三年……老耿心疼老孟，几次三番地说，我和你一起还！没承想，第4个年头，，老耿却意外患了脑血栓……

31、32、33……老孟继续数着那些红绳结，多年的心结也一个个化解。老耿啊！前些年，乡里知道了情况，帮咱们村重新选址，还派了养鸡专家，低息贷款给我们，建起了一座现代化养鸡场。几年后，不但帮着咱们还清了欠债，还让咱们村富裕起来了。你看咱们村现在变得多美呀！青砖红瓦的房子，果林遍地。当年，我们做梦也不敢想啊！

老孟自言自语着，又把那根红绳重新绑到老榆树上。他松了一口气，嘴角挂上一抹幸福的微笑。