李苦禅曾说，书至画为高度，画至书为极则。这句话知道者甚多，可是能真正理解的又有几人呢？李苦禅是近代画家中书法绝高的一位，他的字远比很多以书名世的书法家要好得多。李苦禅先生的鹰，鹰嘴鹰爪，就那么几笔，到现在也没有几人能学得像，就是因为很多人书法功底远远不及，线条质量差得远。百年以来，中国画坛能达到这个高度的，寥寥几人而已。
　　
　　李苦禅是大画家，但也许很多人并不知道，他还是一位武林高手，和当年的大高手王子平、王芗斋都有过交集。李苦禅是一个出生在清朝末年的普通山东农家的孩子，当年他孤身一人求学北平，曾经靠拉洋车糊口。但是李苦禅并不甘于每天混个囫囵饱，为了出人头地改变命运，他挤出时间学油画、国画，练书法，，学戏，练武术。只要他觉得有用的，都想认真学一学。像这样积极上进的年轻人，如果不成功真是难以想象。
　　
　　当年李苦禅拉洋车时，经常跑西山黑道，而其他人却不敢去，因为这条路线不太平。李苦禅之所以毫不畏惧，是因为他腰缠七节鞭且有武术防身，自然不会将那点风险放在眼里。练七节鞭时，得拿很多层布包着枪头子练习，要是不小心打到自己身上会疼得不行。李苦禅能将七节鞭玩得很熟练，不知道吃了多少苦头。最难的一招鞭法叫“豹子鞭尾”，当对手用贴身战术绕自己后头锁喉时，你得叉开腿从裤裆里甩过来，从脑后打击敌人。那个劲儿得算计好了，长短也得算计好了。否则用力过猛一下子打到自己天灵盖上，能要自己的命。
　　
　　李苦禅出生于山东高唐县，这里是武术之乡。齐鲁大地出圣人也出响马，当年宋江三十六人啸聚山林，穿州过县，一时间官府闻之色变。跟在宋江等人后面的，那些兵兵将将，自然都得来自本地。这里民风彪悍，人皆尚武，一直流传至今。男孩子从小就爱习武撂跤，家长也很支持，拿旧布做一个坎肩，还弄个粗布带子给孩子绑到腰上。有了这些行头，孩子们就可以經常在一起交手了。稍微年长点，就提拉个铁锹出去练。先到地里把土地翻松了，俩人就练背挎，折腾，打斗。那土地都砸瓷实了，再掘松了，接着练习。李苦禅从小身子骨好，就是这样练出来的。这在当地，其实也算平常，因为男孩子都这样长大的。
　　
　　李苦禅一生练武，一直坚持到老。他总是说：“睡懒觉一辈子没出息！”每天早早地就起床练武，要么一趟地躺拳，要么一路长拳，要么一番器械。李苦禅家曾有一副鲨鱼皮的月亮牌儿的双刀，那可是开过刃的真家伙。那钢真好，窝成一个半圆，一撒手就弹直了。为什么叫月亮牌儿呢？它有俩半圆的牌儿，合在一块是圆的，往刀鞘里一插像一把刀，抽出来也像一把刀，双手一分，就变成了两把刀。这副双刀很锋利，李苦禅曾经用此刀砍过蓖麻秆。蓖麻秆还立在地里，李苦禅横着劈过去，“噌噌”两刀，砍完了都不倒，而是慢慢地倒下去。
　　
　　李苦禅画画写字，其实也费体力，而武术打下的身体底子，则让李苦禅受益不少。更何况，同為国粹，武术也可以为书画创作提供灵感。中国出名的画家不少，但像李苦禅这样能文能武的就凤毛麟角了。