MIT全力打造“引擎” 2022年3月作品番号
MIT全力打造“引擎”番号更新时间:2022年3月;
10月26日，MIT发布了名为“引擎（Engine））”的创新加速器，它的前期准备可以追溯到2014年的MIT创新计划（MIT Innovation Initiatives）。“引擎”发布前神秘、低调，工作人员彼此谈到这个项目都用代号，直到发布会上莱夫校长才说出了这个词。MIT举全校之力花了两年时间打造的创新加速器，究竟担负着什么使命？
利用耐心的资本
首先扒扒MIT毕业生的创业热情。
据2015年MIT校方公布的一篇创业报告，其校友共创办了30000多家公司，创造了460多万个就业机会，年度总产值达到1.9万亿美元（相当于2014年全球第十大经济体的规模），而且23%的创业不限于美国境内。换句话说，MIT校友在全球打造了一个“MIT帝国”。
仔细阅读这篇报告，会发现它预示了“引擎”的诞生。报告指出，2013年10月，莱夫校长挑战整个MIT社区，要更上一层楼，把MIT变成一个世界上最强大的创新创业引擎。莱夫校长2012年上任，任期刚满一年就提出这个雄心勃勃的MIT计划。他在工程学院与斯隆商学院各任命了一位分管创新的副院长，两人同时担任 MIT创新计划的联合主任。莱夫校长还从5个学院找来19位教授，组成顾问委员会，为MIT创新计划出谋划策。
从2014年启动，这个创新计划就像是孕育“引擎”的子宫，只是待产期比较漫长，足足两年多。创新计划是工学院与商学院的强强联手，体现从概念（concept）到公司（company），从原型（prototype）到生产（product）的转换与对接，这是整个计划乃至“引擎”的核心使命。“引擎”的出现就是要让一个解决方案不仅仅出现在一篇博士论文上，或停留于实验室的原型。这些东西很酷很前沿，却未能得到大规模的工业化生产以及商业化推广。借用莱夫校长的原话，“引擎”就是用“耐心的资本（patient capital）”提供新的创业支持——即使暂时没人愿意购买，MIT还是愿意通过提供“温室”以及相关技术，培育珍稀“品种”，哪怕要过八年十年，这些“花朵”才能真正被市场认可，被接受。
钢铁侠和珠江三角洲
介绍“引擎”的具体功能之前，有必要再了解一下MIT创新计划。
启动两年以来，这个计划从教学、科研和服务三方面推动 MIT的创新创业。教学方面引人关注的“里程碑”，是在2016年9月开始的创新创业辅修学位（Entrepreneur & Innovation Minor）。MIT在校生都可申请这个辅修学位，需修完2门核心基础课（《创新工程学：从想法到影响》与《风险投资工程学》）和3门选修课（从以下领域各选一门：不同背景下的创新创业，团队与组织的领导力，创新创业体验）。他们还可以从7位工学院或商学院教授中选择自己的导师。
科研方面以高端制造为重点，通过私人基金会、MIT校内资金以及联邦政府经费等，资助与创新相关课题，最具代表性的项目是2016年10月建成的美国高端功能性纤维研究所（Advanced Functional Fabrics of America Institute）。这个研究所由国防部、麻省政府以及其他机构联合筹建，预算高达3亿美元，坐落在MIT校园附近。据《华盛顿邮报》报道，美国国防部长曾与马斯克（电动车特斯拉之父）谈话，马斯克建议新一代美国军队要像“钢铁侠”，身穿高端功能性纤维制作的军装等提高战斗力。这个新建成的研究所就担负着研发类似“钢铁侠”装备的重任。
在服务方面，MIT创新计划侧重于对区域经济的影响，尤其是亚太地区。2016年6月MIT在中国香港建成了第4个全球创新节点（Innovation Node），之前的节点分别建在智利、日本和新加坡。为什么选择香港？MIT教务长斯米特给出的原因是“香港有顶尖的大学，一套有力的金融与法律体系，而且还靠近珠江三角洲这个世界一流的制造基地”。斯米特说MIT要给学生提供一个了解珠江三角洲的窗口，一个“全球化课堂（a global classroom）”。刚建成的香港创新节点已在2016年夏季举行了第一次活动。12名MIT在校生与12名香港学生参加了为期一周的集训，他们组成5支创业创新团队，并在活动结束时为上百位来宾展示了各自的初步成果。
正全球招募
从校友创业的热情到校长的大力支持，再到创新计划在这两年里做的铺垫，“引擎”在MIT的诞生水到渠成。也许有人会问：已有MIT创新计划还不够？为什么一定要有“引擎”？为什么还要用创新加速器这种模式？
回顾创新计划的人员构成与主要活动，会注意到它缺乏一个实体。两个联合主任都是兼职，各自的主责是工学院与商学院的副院长。这个计划在项目中扮演的角色更多是“协调员”，而不是“主导者”。从全校已有的创新创业课程里提炼出辅修学位，用政府、基金会以及MIT校内经费资助课题，带着学生在暑假和寒假去香港参加一周的集训，这些都是锦上添花的事，但算不上MIT出钱、出人、出地方的大手笔投入。
相比之下，校方对“引擎”就认真多了。MIT不仅自掏腰包2500万美元，还从各方筹集首期资金 1.5亿美元；不仅在学校附近盖总部，还会在肯德尔广场（Kendall Square）附近拓展办公空间肯德尔广场紧挨MIT校园，地铁交通方便（到哈佛或波士顿市中心都只有两站），既是Google等大公司在波士顿的驻点，也藏着不少创业小公司。我曾在2014年秋天拜访过一家这样的初创企业。创始人是从加州理工学院毕业的中国姑娘。她在肯德尔广场租了一套公寓，也是办公室。组好团队，都是跟她理念相似且能共事的小伙伴，她夜以继日地工作，闲暇时组乐队排练，或给小伙伴们煲汤。
“引擎”正面向全球招募60个创新创业团队，入驻加速器的时间分为半年、九个月或一年。团队不限于MIT学生或校友，甚至都不需要美国国籍或总部设在美国。如此不设门槛的开放申请，竞争激烈可想而知，更何况“引擎”的定位是在全球找到最聪明的团队解决最难的问题。仔细分析会发现，“引擎”对入驻团队还是有三条筛选标准：优先考虑六大领域：生物技术、医疗设备、制造、清洁能源、机器人和物联网；团队处于“从概念（concept）到公司（company）、从原型（prototype）到产品（product）”的转换阶段，需要对接实验室、工厂或市场；要对波士顿经济做贡献。
与其他的加速器相似，“引擎”为入驻团队提供办公空间以及一笔资金（换取相应股权）；协助融资；提供商业与法律咨询；组织讲座、工作坊、路演等社区活动。与众不同的是MIT推出了“引擎室（the Engine Room）”服务。在这个虚拟房间里，团队可以使用MIT校内及附近的设备等。这就像创新创业领域的Airbnb，只不过按天出租的不是私人公寓，而是实验室或机器设备。从“引擎”优先考虑的六大领域也可以看出，生物、能源、制造等是大多数风投或加速器不会选择的方向，原因不仅仅是莱夫校长所指出的“资本没有耐心”，还在于这些领域对硬件投入、团队专业水平以及系统复杂性的要求都高，就像莱夫校长开玩笑说“这不是一个APP就能解决的问题”。要在硬件、专家以及系统等方面都达到世界最高水平的配置，恐怕在全球也难找出几个可以媲美 MIT“引擎”的加速器。
对手们
但是竞争仍然存在。把视线放到全球，清华或以色列理工是MIT“引擎”的潜在对手；在美国，MIT“引擎”的劲敌是加州或纽约的创新创业加速器。
这些聪明又想创业的年青人会选择波士顿吗？我的答案是“未必”。以互联网、移动、手机 APP为主的首选还是硅谷；与设计、媒体、时尚相关的会选纽约，或旧金山；一定要留在波士顿，要么是他们在这里的大学或研究所继续读书或做科研，要么是他们与当地的医院或药厂有紧密合作。这也反映“引擎”策划者的用心良苦，首选领域就是波士顿最有优势的生物技术、医疗设备等。此外，能从军工转民用的科研成果（电池、激光等）也是 MIT的杀手锏，是硅谷或纽约无法匹敌的。
但是离开波士顿的理由也很多，也许是气候，冬天的暴雪让人羡慕加州的阳光；也许是地理位置，做硬件可以去中国的珠江三角洲，在那里原型到产品只要一周，在波士顿恐怕至少要一个月；也许是文化，还有什么比纽约的音乐会或美食更吸引人；也许是不同领域的生态系统，做智能制造就去德国，而做机器人就想去日本且不说波士顿算不上国际化大都市， MIT校园附近更缺少丰富活泼的气氛。曾经有则笑话称在 MIT找不到一家酒吧（其实在肯德尔广场还是有的），要喝啤酒， MIT的学生会建议去哈佛。
责任编辑 | 尹颖尧
文章节选自2016年12月下《大学生》更多精彩敬请关注纸质杂志