主人公女高中生早苗是东日本大地震的受灾者，母亲在地震中下落不明生死未卜，早苗和弟弟两人被迫在避难所生活。曾是“高中选美小姐”的早苗，被媒体写成了“可怜的、坚强的受灾群众”，在应对媒体的过程中，早苗的内心也逐渐发生着变化。

东日本大地震已过去七年，还是首次出现以第一人称，如此正面描写地震受灾者内心的小说。描写真实，文字蕴藏热量，令人感动落泪。不过恰恰是这些真实的描写，存在一个极具争议的问题——涉嫌抄袭。

《美颜》被指责作者本人根本没去过受灾区，那些真实的描写部分都抄袭自东日本大地震现场报道记者石井光的采访记录《遗体》。讲谈社出面道歉表示疏忽遗漏标记了“参考文献”，北条裕子本人也发表了没有写明“参考文献”的道歉申明，但都表示并不存在“抄袭”一说。有评论表示，“抄袭”的定义本来就很难判断，不应该以“涉嫌抄袭”来否定文学本身的价值。