教育，是社会进步的关键因素，教育的危机与社会的危机互相印证，教育的变革最能推动社会的变革。

《教育的目的》由一系列演讲组成，但形散而神不散，诚如作者所言，这些演讲都表达了一个核心观念，那就是“学生是充满活力的，教育的目的在于促进和引导学生的自我发展”。这个核心观念在第一章“教育的目的”中阐述得最为充分。

怀特海开宗明义地指出，现代社会的教育需要培养的人须既有文化修养又有专业知识。文化修养使人的心灵能够感受美和高尚的情操，带来内在心灵的安顿。专业知识则使人能在社会上立足，发展事业。由这样一些生机勃勃、充满活力之人组成的社会才能不断取得文明的发展。教育不应当培养两脚书橱式的人，相反，教育要激发学生内在的活力，引导他们探索未知，获得认知事物、运用所掌握知识的愉悦。

怀特海发现学生的精神发展具有不同的阶段特征，主张应当根据不同阶段的特点，让学生学习不同的课程内容以及由此决定内容的深浅。从婴幼儿时期一直到大学时期，一个由“浪漫阶段”“精确阶段”“综合阶段”组成的周期不断重复出现，螺旋式地发展，正如音乐的节奏，在重复中不断生发新的旋律。概括而言，浪漫阶段的教育重点在于提供丰富的题材，让学生广泛接触，激发头脑的兴奋；精确阶段建立在一定的知识积累的基础上，学生开始更加准确地分析事物；综合阶段则意味着经过精确阶段，学生的心灵初步获得某种成熟的思维，在此基础上，会发现更为丰富的世界。根据心灵成长的特点，因时制宜地安排课程，，既能赋予学生思考的自由，同时又在不知不觉中帮助学生养成自律的习惯。

怀特海书中所谈论的问题、所进行的批判、所提出的观点，颇能切中我们当下的时弊。希望这振聋发聩的声音能够引起我们的反思，对我们的教育有所裨益。