“收集云彩”听起来仿佛是一件荒谬的事情。像云彩这样瞬息万变、飘来飘去的东西，我们怎么能收集呢？
　　
　　收集东西并不等于要拥有它。你甚至也不用去想如何抓住它。你要做的，只是去看、去记录。收集云彩不像收集硬币那样有可持续性，也不像收集稀有邮票那样可以进行交换，但有一些非常切实的意义。
　　
　　云彩的命名体系类似于植物和动物的命名体系，通常用拉丁语把它们划分成不同的属、种和变种。
　　
　　接下来这篇文章将带你进入收集云彩的大门，帮助你识别一些独具特色的云彩种类，以及因云对太阳光散射、折射或衍射而形成的一些奇特的光学现象。
　　
　　积云
　　
　　如果你没有看到过积云，那你真应该多出去走走。这种云是最容易收集到的一种类型。积云呈棉絮状，云底平坦，，总在晴朗的日子慢悠悠地从天上飘过。积云通常形成于天亮后的几个小时，往往在日落之前便会消散，这是因为积云形成于上升暖气流上——当地表空气被太阳加热之后会上升，形成我们看不见的气柱。
　　
　　大多數的积云不会生成雨或雪，所以它们被当作好天气的象征。但在不稳定空气中，积云明亮清晰的花椰菜形态会向上生长，所以它们的云种能从小小的淡积云发展成中积云，再发展成最大的积云形式——浓积云。有了不祥的暗黑云底之后，这种云就不再代表好天气了。
　　
　　浓积云会造成短时大雨，还会继续发展成为导致暴风雨的、凶猛的积雨云。相比之下，小片的积云只有长得像美国演员大卫·哈塞尔霍夫那样时才有点吓人。
　　
　　卷云
　　
　　卷云是所有云彩类型中外形最优雅飘逸的，也是高度最高的，云体全部由冰晶组成。冰晶下落的时候穿过对流层上部高空中的风，形成精美的天空艺术绘画效果，这就是“幡”。
　　
　　卷云通常看上去像白色的头发（其拉丁名称正是源于此）。卷云增厚，在蓝天中逐渐铺开，是高空湿度增大的第一个信号，表明云彩的连续发展过程已经开始，这个过程将最终形成雨层云，并将在一天左右的时间内产生降雨或降雪。
　　
　　除了密卷云，卷云所有其他的种类都可以折射、反射太阳光，产生彩色的光弧和光环，也就是“晕”现象。
　　
　　荚状云
　　
　　如果要评选“天空中最奇怪的云”，荚状云将是这一比赛的获胜者。它的名字来自拉丁语，意为“小扁豆”，因其非常独特的凸透镜状外形而得名。它们通常看起来像飞碟。
　　
　　荚状云可见于低云族、中云族和高云族中，其中最引人注目的是中云族的荚状高积云。无论在怎样的高度上，它们通常都是由潮湿气流越过上升地形（例如小山丘或山峰）形成的。当这一区域的大气比较稳定时，空气会向下发展出波状运动，在无形之中上升，并在背风处下沉。如果爬升且被冷却的空气足够多，波峰位置就会出现荚状云。这些云不像大多数云那样随波逐流，而是会在最强的风中盘旋（只要空气速度保持恒定）。它们在气流中的位置相对固定，就像在急流当中位于巨石后面的那片稳定的水波。
　　
　　当气流中的潮湿空气被干燥空气分成一层一层时，就可能会出现堆叠形态。
　　
　　山帽云和旗云
　　
　　虽然山帽云和旗云的形成方式稍有不同，但它们共同的特点是都悬在山顶周围。
　　
　　山帽云看上去很像戴在山头上的帽子。有时它看上去像一顶小瓜皮帽，有时它铺展得很大，像婚礼上婆婆戴的帽子（英国人注重帽子文化，户外婚礼上婆婆的帽子要有帽檐和装饰，且材质上乘）。偶尔，一座山的头上好像叠戴着两顶帽子，当然，真要这样的话，那就是这座山“失礼”了。不论是哪种情况，山帽云都是稳定气流上升越过一座山峰时，在翻越过程中气流遇冷形成的云。它是荚状云这个种类中的特例，只是山帽云位于山顶上，而不是下风处。
　　
　　旗云形成于和山帽云差不多的位置，但看上去更像是山峰正让自己的头发随风飘起，而且旗云的形成方式也和山帽云的形成方式有点不同。当猛烈的风吹过耸立的山峰，气压会在山峰的后面稍有下降。这足以使空气冷却，简单地凝结成液滴或者冰晶。
　　
　　幞状云
　　
　　幞状云在所有附属云中最短命，也最为貌美。幞状云的形成机制与荚状云以及山帽云颇为相似，后两种云是稳定气流沿着地形爬升时形成的。然而，导致幞状云形成的并非地面上的高山，而是另一朵稍纵即逝的云。
　　
　　幞状云看起来很像一顶光滑的白色贝雷帽。幞状云是水平方向的帽子云，它在浓积云蓬松的花椰菜状顶部，或是新形成的积雨云较为柔和的顶部短暂出现。当巨大的对流云向上发展，遇到上层潮湿稳定的气流时，幞状云就形成了。下方云体中心的气流猛烈向上涌动，导致上层空气被抬升，从而温度降低，当温度足够低的时候，一些湿气会凝结成液滴。当气流再次沉降到对流云体下方时，幞状云便消失不见了。
　　
　　对于收集云彩的人来说，观察到幞状云可以加不少分。这是因为，不同于它的亲属缟状云，幞状云从不会在天空中长时间停留。观云者必须眼疾手快才能收集到一朵幞状云。猛烈的对流云不可避免地继续向上发展，将光秃秃的顶部从幞状云中显露出来。