第一次接触小费，是在纽约的一个中餐馆，一个朋友请客。這是一个潮汕餐厅，老板、大厨都是潮州人，但华人大妈服务员来自台湾，从我们坐下那一刻开始，这位大妈就不断给我们灌输狂给小费为荣、逃避小费可耻的概念。“有一次，一个北京当官的吃饭没给小费就走了，我拿着叉子追了两个街区，硬是把小费给要了回来。”大妈比划着，很得意地说。那一顿饭，我们吃得战战兢兢，完全不得其味，放下筷子，把20%的小费扔到桌上，逃到了曼哈顿大街上。
　　
　　理直气壮地要小费是美国特有的文化糟粕，在其他国家很难见到。欧洲是小费制度的发源地，但现在已经逐渐消失。如果在高级餐厅，会直接告诉你要收多少服务费，明码标价。但是那个服务费相当值，一趟趟上十几道菜，配各种酒，又给介绍又给开酒的，非常专业。欧洲普通餐厅，，就完全没有强制小费一说，对服务满意，也会给点，但是全凭自愿，不给也不会给你脸色，不管给多少人家服务生都很开心。东亚国家，如日本、韩国以及中国的餐厅服务态度远远超过美国，但从来没有小费这回事。
　　
　　我第一次给小费是在加州圣何塞的一家餐馆，那个服务员在点菜的时候就告诉我们按照加州法律，小费是15%到18%，当然真是震惊了，没想到美国也有这么多信口开河的人，加州根本没有任何关于小费的法律，这些服务员为了索要小费真是无所不用其极。整个就餐下来感觉服务非常差，餐前倒杯冰水，饭吃到一半像幽灵般冒出来，来一句“EverythingisOK（一切都好吗）？”与其说关照，不如说是提醒你要给小费。
　　
　　因为有小费的存在，导致每一桌只有一个固定的服务员。你叫别的服务员，人家是不管你的，最多礼节性说一句“我帮你去叫你的服务员”。那么多人来人往，只有一个人搭理你，这服务质量能高吗？美国餐厅里，叫不到服务员是常态，耐心等待是必修课。
　　
　　美国的服务员，尤其是餐厅的服务员工资很少，使他们不得不依赖于小费收入，这也是为什么很多人替小费制度辩护。但事实是服务员并不是小费制度的创造者，而是受害者，有了小费制度，餐厅老板们就理直气壮地将自己应该负的工资转嫁到顾客头上，让服务员们强颜欢笑，索要小费，但即使这样，他们的收入也非常不稳定。
　　
　　小费的收费机制非常不合理，因为按照消费总价来算，消费越高，给的小费越高。但小费是什么？是服务费用。一位侍应的劳动量和他服务的人数有关，而不应该是与这些人吃了多少有关。不过大家都会联想到，国内有另外一项收费和小费很类似，那就是房产中介费。
　　
　　不仅是餐馆，在美国只要涉及个人服务的都需要给小费。打个出租车，车费之外要另外给15%的小费，酒店打扫房间的服务员每天两美元，导游每天20美元，找人杀虫是10美元小费。我们家里随时准备一大堆零钱，就是应付各种小费。难怪美国人如此多才多艺，什么事都愿意自己做，原来都是被小费制度逼得自学成才。