一
　　
　　在我们的生活里有个常见的观念：凡是纯天然的产品都比人工的好。大到人参、灵芝这类名贵中药材，小到猪肉、鸡蛋这类日常食材，都是如此。就连化妆品、沐浴露这些洗浴用品，也都个个宣称自己的产品原料“100%纯天然”。
　　
　　说纯天然一定比人工好，其实没有什么道理。
　　
　　古人只吃纯天然的药物，可靠这些药物根本治不好肺炎、肺结核等感染类疾病。这类病在中国古代都属于绝症，只能静养等死。在今天，我们平时有点感染根本不当回事，是因为我们有了人工合成的抗生素。这说明在有些情况下，人工要比纯天然更好。
　　
　　这种“纯天然”的情结，归根结底来自古人对于自然规律的一种想象：认为人和自然万物之间有一种神秘的联系。比如原始部落有生吃猛兽内脏、佩戴猛兽头骨的习俗，认为自己能因此得到猛兽的力量。
　　
　　这种情结直接影响到中国传统的哲学观。中国古人长久以来都认为，大自然和人类之间的关系是完美的、和谐的，大自然原本的样子最符合人的本性。因此，天然的食物就是最理想的食物。即使今天，许多人仍持有这种观点。
　　
　　然而，他们错了。
　　
　　中国古代的那些学者不知道进化论，不知道人类和大自然还有一个进化的过程。
　　
　　比如，我们今天吃的麦子就和它的祖先大不一样。原始的麦子结出来的麦粒又少又难吃，麦粒成熟以后也不像今天这样结成沉沉的麦穗，而是会自动掉到地上。因为只有这样，麦粒才可以生根发芽，繁衍出下一代。掉到地上的麦粒很难被人类收集，所以原始人在种植麦子的时候，刻意选择那些麦粒大又好吃、成熟后麦粒不会掉落到地上的品种，久而久之，麦子才变成了今天我们熟悉的样子。这样的麦子再种到野外，是没法存活的。
　　
　　再比如，豌豆和油菜的祖先是外貌普通的杂草，莴苣的祖先有毒，它们的野生状态都没法食用。
　　
　　又比如，今天的绵羊长得很可爱吧？四肢短小，性格温顺呆萌。这样的动物，是怎么在遍布猛兽的大自然里生存下来的呢？其实在被人类驯化之前，绵羊根本不是现在的样子。绵羊祖先的长相和现在的野生山羊差不多：有坚硬弯曲的长角，身上的毛并非白色，而是棕色，毛又短又硬，警惕性很高，奔跑能力强，勇猛好斗，它那硬角能轻而易举地把人顶翻。
　　
　　不仅是绵羊，人类饲养的所有家禽、家畜，什么鸡啊、猪啊、狗啊，原本都凶猛狡猾。原始人故意挑那些肉多、味美、性格温顺、长相可爱的来饲养，所以这些动物就变得越来越贪吃贪睡，缺乏警惕性，还特喜欢卖萌，如果再被放回大自然，已经无法生存了。
　　
　　二
　　
　　没有这些“不自然”的动植物，就不会有人类文明。
　　
　　原始人类，譬如北京人和山顶洞人，他们的觅食方式和动物是一样的：直接从大自然里获取。这种模式被人类学家称为“采集—狩猎”模式：部落中的青壮年男性负责猎杀动物，女性和老弱者负责采集植物果实。
　　
　　在现代生活中，有这样一种现象：大部分女性的寻路能力比较差，缺乏方向感，动不动就迷路，男性正好相反。这种性别差异就和原始人的“采集—狩猎”模式有关。人类的男性祖先要去很远的地方打猎，需要识别猎物逃跑的方向，还要记住回家的路，经过不断的演化，男性有了较强的寻路能力。女性不远离居住点，没有寻路的必要，因此方向感比较差。但女性为了能更好地采集果实，记住物品位置的能力特别强，所以女性比男性更善于收拾屋子。
　　
　　对原始人来说，“采集—狩猎”模式有个大问题：食物来源太不稳定。也许今天运气好，打到了一头野猪，吃都吃不完，也有可能连续几个月什么动物都没有猎到。这种模式严重影响了人类的生存。
　　
　　后来，原始人发现可以种植植物和饲养动物，这种模式下食物的来源变得稳定多了。经过无数代人类的种植、饲养和筛选，最终人类选育出了容易种植的谷物、蔬菜，以及容易养活的家禽、家畜。
　　
　　这个过程是人类对大自然的驯化：既驯化了动物，也驯化了植物。
　　
　　直到今天，我们仍旧没有停下驯化生物的脚步。杂交水稻、航天飞船携带种子接受射线辐射、培育转基因作物，，这些都是在驯化物种。这是在人为改变种子的基因，以便筛选出更适合人类使用的后代。
　　
　　馴化对于人类文明的意义非常重大。
　　
　　第一大好处，是人类可以吃的食物变多了。
　　
　　从本质上说，吃饭就是摄取能量。大自然中存在着各种形式的能量，其中含量最丰富、取之不竭的是太阳能。可是人类又不能直接吃太阳光，那怎么办呢？这就要靠动植物来做中介。
　　
　　可食用的动植物对人类来说，是一种“能量转换器”。绿色植物把太阳能和土地中的有机肥，转化成人类可以食用的物质，以及可以用来燃烧的燃料和用来制作衣服的纤维——衣服减少了人体热量的散失，也就等于为人类额外提供了热能。食草动物则把人类不能食用的花草，变成营养丰富的脂肪和蛋白质。动物还能用来耕田、拉车，帮助人类捕猎、放哨，等于为人类额外提供了动能。