211工程大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。985工程大学，1998年5月4日在北大校庆时提出，，要建设若干所具有世界先进水平的一流大学。

211大学：第一点是面向21世纪，第二点是一百多所大学，第三点是国家重点建设大学，这就是211大学的具体含义分解，首批112所好大学。

985大学：名称来源主要在于日期，1998年5月4日，也就是北大100周年校庆，江泽民主席提出建一流大学。985大学一共有39所。