1996年是曼德拉当选南非总统的第二年。虽然新南非废除了种族隔离制度，但这一陈腐观念在少数白人心里还未被彻底根除，他们对曼德拉仍抱有偏见。这年6月的一天，在南非警察总部大楼，有个年轻的白人警员用电脑软件，将曼德拉的头像丑化成了一只大猩猩，并传输到一楼大厅的电子大屏幕上。
　　
　　消息传出，全国舆论哗然，，此事立刻成为新南非成立以来一起罕见的种族歧视事件。警察总监和警察部部长十分震惊，当即去总统府向曼德拉“负荆请罪”。听两人介绍情况后，曼德拉十分平静地微笑道：“种族隔离制度在我们国家实行了近半个世纪，要彻底根除并非易事。那个警察还很年轻，受到一些不良影响在所难免，时间会让他明白一切，我的尊严也不会因为他的丑化而受到影响。所以，请你们一定不要为难他，以后有机会见到他，我要请他亲眼看看我究竟是不是一只大猩猩。”
　　
　　两位官员去见曼德拉之前，心里十分忐忑，害怕会因此事受到责备，却没料到会是这样的一个结果。这让二人深感意外，连连表示，要马上认真整肃警察总署的纪律，保证此类事件不再发生。
　　
　　几天后，曼德拉参加地方选举投票，恰巧那位白人警察在现场执行核实身份的任务。随行人员悄悄将这一情况告诉了曼德拉，那个警察也认出了曼德拉。在核实曼德拉身份證上的照片时，曼德拉对他慈祥地一笑，将脸凑到他的眼前说：“我的孩子，你看我像只大猩猩吗？”那个白人警察顿时涨红了脸，不好意思地低下了头。曼德拉轻轻拍了拍他的肩膀，低语道：“事情已经过去了，请你千万不要有任何心理负担。”白人警察抬起头时，已是泪流满面，哽咽道：“我错了，请您惩罚我吧。”曼德拉依然微笑着轻声说：“赶快工作吧，后面还有好多人在排队呢。”然后对他挥了挥手，缓缓向投票站走去。
　　
　　投完票后，曼德拉对围拢过来的选民幽默地说：“看到大家能够踊跃参与国家民主进程的推进，大猩猩都十分高兴。”一句话，逗得在场所有人笑得合不拢嘴，他也愉快地随着一起大笑。
　　
　　曼德拉以他的大度和宽容，轻松化解了这起种族歧视事件，正如他所说：善良和宽恕是通向梦想的两条大道，而让黑人和白人成为兄弟，整个南非才能繁荣发展。