经济学家普遍认为，如果美债真正违约，其后果将更为严重，甚至可能引发国际金融危机。

债务上限是美国国会为联邦政府设定的为履行已产生的支付义务而举债的最高额度，触及这条“红线”，意味着美国财政部借款授权用尽。调高债务上限后，财政部可以通过发行新债来履行现有支付义务。

这是2020年3月27日在美国首都华盛顿拍摄的美国财政部大楼。（新华社记者刘杰摄）

值得一提的是，2013年以来，美国国会不再直接调高债务上限，而是设置时限暂停债务上限生效，允许财政部在规定时间内不受限制地发债。最近一次暂停债务上限生效始于2019年8月，国会允许财政部继续发债至去年7月31日。伴随债务上限恢复，“技术性”债务违约阴影再现，直到美国国会去年12月上调债务上限，方才暂时解围。

债务上限机制本来旨在定期检视美国政府开支状况，但如今已难实现强化财政纪律、控制债务增长的初衷。

如今，美国当局面临两难抉择：维持债务上限机制，则无异于保留了一项党争工具，，美国将周期性出现“政府停摆”之类政治闹剧；暂停乃至废止债务上限机制，则意味着给白宫一张可无限透支的“信用卡”。

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