在电影《失孤》中，刘德华饰演一个骑摩托车寻子十五载的农民。为了塑造好这一角色，刘德华玩命“自黑”，在圈内外传为佳话。
　　
　　电影开拍之前，鉴于刘德华的帅气外表与农民形象反差太大，导演彭三源提出建议：“你的脸太白了，可不可以烤个紫外线？”对此，刘德华表示赞同。
　　
　　然而，彭三源经过再三考虑之后，针对刘德华的面部肤色提了一条更为苛刻的建议：“你最好是到太阳底下晒黑，而不是人工烤黑。毕竟，烤出来的脸色不大逼真。”然而，劉德华这一回却没有吭声。
　　
　　当时，彭三源是导演圈的新人，又是首次与大牌演员合作，对刘德华的性格并不太了解，也不好意思强求他到太阳底下“暴晒”。
　　
　　谁知，刘德华从那天起玩命“自黑”起来，天天都早早地起来，在毫无遮拦的沙滩上晒太阳，遇到阴雨天气，他便急得不得了，盼着太阳早点出来。一旦雨过天晴，立马跑到太阳底下接着晒。遇到很毒的阳光，他也咬牙忍着，即使节假日也没停下。七天之后，刘德华那张帅气的脸，已经晒成了农民脸。
　　
　　就在刘德华很满意自己的“自黑成果”时，有人建议：“农民是不会躺着晒的，光线不是很均匀。”刘德华一听，登时觉得很有道理，连忙拿起剧本进一步分析，又向有经验的人请教，先后搜集了几百张长期骑摩托的人的肤色，一一进行对比，发现他们共同的特点是：颧骨之下、脖子内侧并没有那么黑。
　　
　　刘德华对导演说：“在烈日和旷野中讨生活、被日光自然锻打的人都带着鲜明的印记，比如背心在后背留下的黑白相间的痕迹。”于是，在接下来的“自黑”中，刘德华并未盲目地晒太阳，而是讲究科学的方法，更加注重细节，力争在外形上更接近“农民形象”。除了暴晒之外，，刘德华还染了白发、蓄了胡须、在脸上做了斑，力求在细节上面面俱到，甚至用锉磨坏了自己的指甲，电影拍完好久指甲还没长好。
　　
　　正是凭着这份在细节上的敬业与执著，刘德华塑造的农民形象取得了很大成功，凭借该作品，他获得第16届中国电影华表奖优秀男演员奖。
　　
　　导演彭三源说：“通过与刘德华的交往，不但认识了他的戏品，更了解了他的人品，难怪那么多名导演找他拍戏。”
　　
　　作为演艺圈的一棵常青树，无数人都在探究刘德华的成功之道，从他玩命“自黑”这件事来看，可以窥一斑而知全豹。