中华文明源远流长，悠久而持续。这个特点是如何形成的？我们的文明为什么能够从未间断？从中华文明的核心要素汉字可以窥见一斑。汉字是自源于中华大地、以记录汉语为主并具有多种功能的书写符号系统，是表意文字体系的典型代表。中华文明的连续性，突出表现在汉字的延续性上，汉字超越了传统与现代的界限，一直使用至今。这个文字系统虽然在形体上有所变化，但其内部深层结构从未发生根本的改变，所记录的语言古今一脉相承，所形成的文献丰富而连续。一个能读古书的现代人，如果打开2000多年前西汉人抄写的古书，阅读障碍很小，这在全世界范围内是独一无二的。日本知名学者白川静在20世纪70年代初曾说过：“从某种意义上说，中华文化就是汉字文化，汉字所具备的各种特质，给中华文化添上了浓烈的色彩。”“汉字还辐射到了周边民族，形成了一个独特的文化圈，即汉字文化圈。”

　　2022年11月，中国文字博物馆续建工程和汉字公园正式对外开放。中国文字博物馆位于河南省安阳市，是一座以文字为主题的国家一级博物馆。图为中国文字博物馆一期建筑。 中新社发 王子瑞/摄

　　汉字极大增强了中华民族的凝聚力向心力。中国地大物博，方言有很多种，民族语言也有很多种，统一的文字构筑了国家统一和民族融合的重要基础。公元前221年，秦始皇在统一全国的当年，就下令实行“书同文字”的政策，保证了政令的传达和思想文化的统一。秦朝之后，汉字又经历了漫长的字体演变。虽然天下分合、朝代更替，但汉字作为通用文字的传统再未动摇。历史上，进入中原地区的少数民族大都会主动拥抱汉文化，学习汉字。南北朝时期，为了让拓跋鲜卑融入中原文化，北魏孝文帝推行汉化改革，将汉语确立为官方语言，要求学汉语、用汉字、穿汉服，对促进民族融合产生了巨大影响。宋朝时期，北方少数民族建立的辽、西夏、金等政权也受到汉文化影响，其自创的民族文字借鉴了汉字偏旁部首。

　　中华民族不是单纯的人种血缘的融合，而是文化认同的实体，汉字在中华民族形成发展过程中发挥着重要作用。世界上使用表音文字的国家，不论是罗马帝国还是查理曼帝国，一旦分裂为使用更小的表音文字系统的民族国家，就很难再统一为一个文化连续的国家。中国则不同，在这片大地上，朝代有更迭、政权有更替，但是我们的文字一致、文化相通，，分久必合，永远是统一战胜分裂，这种特性与汉字的超语言功能密切相关。汉字不是通过直接表达语音的编码方式记录语言，而是通过以表意为基础的多种编码形式记录汉语，这样就使其具有两个特点：一方面可以准确记录语言，汉字是成熟的文字体系，与汉语相适应，可以记录各个时代的口语，可以形成书面语，使语言更加严谨；另一方面，汉字可以超越方言，不同时代可以读不同的音，不同地域可以读不同的音，不论读什么音，其意义不仅历史连续，而且社会共知，历史上书面语长期发挥共同语的功能。因此，尽管各地的方言千差万别，不同年代语言也有很大差异，但是一直有统一的文字。西方一些学者尽管从记录语言这一功能的角度，否定以汉字为代表的表意字，但从表意字的社会功能的角度，也指出其具有很大的优点，即并不受词的语言形象所束缚，使得各方言区的人们能够看懂彼此所写的东西。

　　汉字是中华历史文化的重要传承载体。中国是一个统一的多民族国家，孕育出多元一体的中华文明，而中华文明的传承和延续主要依靠文字记录、典籍保存。比如，甲骨文记录了商朝时期的祭祀、打猎、战役、农业、问病和天气等；金文记录了周代的经济、政治、文化、军事和社会生活。纵观世界文明史，在许多使用表音文字的国家，政权一旦由外族统治者所取代，文字记录的语音语义大都发生彻底变化，即使字母相同、所记录的语言也不同。前朝文字记录的语言今朝看不懂，今朝书写的历史下一朝看不懂，当然不会有不间断连续的历史记载。然而在中国，前朝灭亡，后朝仍然使用同一个文字系统，递传几朝依旧是同一个文字系统，前后识读没有障碍，因而数千年来文明历史记载从无间断，各种文献丰富多样、传承有序。

　　汉字中蕴藏着中华文化的基因密码，很多汉字本身记录了当时人们的生产生活状态。透过这些汉字，我们能够感受到先人的生活乃至其时的心理状态。因此，中国人历来对文字怀有敬畏之情，一方面体现为汉字演变中的继承关系，譬如曹魏时期的《三体石经》，碑文皆用古文、小篆和汉隶三种字体写刻；另一方面体现为后代对前代文献、书法的保存和传承，譬如宋代《淳化阁帖》收录大量前朝书法家作品。正是对文字的敬畏，让中华民族的历史与文化得以传承几千年来到当代，并被发扬光大。

　　汉字彰显着中华文化的独特神韵。文学是语言的艺术，这是文学的共性。中国的文学不仅仅是语言的艺术，也是文字的艺术。我们读唐诗“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”时，只能是线性读出两句诗来，如果书写成：

　　窗含西岭千秋雪，

　　门泊东吴万里船。

　　这样一来，我们就看到了另外一种非线性结构：门对窗、泊对含、东对西……名词对名词，动词对动词，这种对仗是非线性的视觉结构。诗不仅是读的，也是看的。正如著名学者饶宗颐所说：“汉字只是部分记音，文字不作言语化，反而结合书画艺术与文学上的形文、声文的高度美化，造成汉字这一大树，枝叶葰茂，风华独绝，文字、文学、艺术（书法）三者的连锁关系，构成汉文化最大特色引人入胜的魅力。”

　　世界上的各种文字都努力追求书写美观，但只有汉字发展出一门独特的艺术——书法。汉字字形多种多样，为形成丰富美观的视觉效果提供了优越条件，并与格言警句、名篇佳作、篆刻印章相结合，使得优秀传统文化在书法艺术欣赏过程中得以传承。同时，书法还蕴藏着中国人深沉的家国情怀，练字更多练的是品德与性情。唐代颜真卿的《祭侄文稿》气势磅礴、壮怀激烈，通篇充溢着浩然正大之气；明代祝允明以草书抄录《岳阳楼记》，则是将“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”作为精神动力。