教学并不只是语言教学。当我们教授外语的对象是5至12岁的少年儿童时，就必须充分考虑这一群体的社会、认知和语言发展水平等因素。
从少儿成长研究和少儿第一和第二语言发展的研究中发现，上述发展过程中都存在一定规律和一些至关重要的因素。因此，教授少儿外语时必须将这些因素时刻铭记在心。本文要谈的原则也许只是常识，或已为一些老师在课堂上实践过。那么，这也更加说明这原则是少儿外语教学中不可忽视的。那原则就是：从孩子本身已具备的各种能力入手。
      少儿开始学习外语之前所具备的各种能力经常被忽视或低估。实际上，他们已经有了一定的生活经验，有他们自己的世界，擅长按照他们自己的方式理解周围的事物，并且至少已经学会了一门语言。另外，他们学习的积极性通常都很高，从课堂上的主动学习，到网络上的，少儿认知发展水平不仅取决于年龄，同时也取决于支持并激发这种发展的外界刺激。当孩子的潜能和已有的能力被忽视，他们只被当作空罐子时，少儿外语教学的一种困境就会产生。形成这种教学困境的原因在于：设计任务或活动仅仅从成人的观点出发，而没有反映孩子的世界。这种情况就使得孩子无法接近这些任务和活动，但并不说明他们不能完成此类活动。那么，老师面临的挑战就在于必须走入孩子的世界，设计适合他们水平的任务和活动。
      人有七种不同的或者说相互交叉的智力，即：语言智力、数学逻辑智力、视觉/空间智力、乐曲智力、身体活动智力、人际智力和自我智力。因此，少儿外语课堂活动的设计必须充分考虑每个孩子的智力优势，使每个孩子都能够充分参与，不断进步。除了智力因素之外，少儿外语教学所使用的教材和辅助材料必须在视觉、听觉和动觉上适当平衡，从而使具备不同优点的孩子都有展示其所长的机会。由于孩子认知水平的限制，他们可能还未意识到语言是一个系统。
      因此，外语课堂教学需要借助话题以形成目标语言的语言环境。这些话题应该有意义、有趣和具有可参与性，同时也必须在孩子的生活经验和思维范畴之内。