1929年的柏林，到处歌舞升平，人们似乎已经忘记第一次世界大战带来的伤痛，全然看不到平静的生活之下涌动着的暗流。

中文版收录了该小说

诗人埃利希·卡斯特纳刚刚出版了儿童小说《埃米尔与侦探们》，可爱的埃米尔与小伙伴们成为街谈巷议的话题，电影公司对这部作品伸出橄榄枝，后来成为影坛巨匠的比利·怀德尔担任编剧。然而最打动埃利希的是一封小读者来信，这个名叫汉斯·阿尔布雷希特·略尔的小男孩对作品赞美有加，随信还附上了用零花钱买的巧克力。

几天后，汉斯竟然出现在埃利希家门口，说自己是来替校报约稿的，没怎么与孩子打过交道的埃利希手足无措地接待了他，随手拿出一首自己刚写的反战诗歌。但学校老师毫不留情地拒绝刊登这首“和平主义者的诗作”。

出版商告诉埃利希，现在柏林有几千个孩子在为电影《埃米尔与侦探们》试镜，他们希望把汉斯的那封信作为广告。埃利希找到汉斯家，恰好看到他和一群孩子正在排演小说中妙趣横生的抓小偷一节，他被孩子们生动投入的表演打动。在汉斯家吃晚饭时，他发现这个没有父亲的孩子十分有趣，报纸上的一则小消息经他想象就变成了一个幽默故事。

埃利希推荐汉斯出演了《埃米尔与侦探们》，饰演外号叫“小星期二”的机灵鬼。电影大获成功，“小星期二”也成了埃利希对汉斯的爱称，两人如父如子的关系让汉斯成为同学们羡慕的对象，而埃利希也在汉斯的启发下创作了多部儿童小说。

纳粹的阴影逐渐笼罩德国大地。汉斯的好朋友沃尔夫因为有犹太血统，在学校遭到同学和老师的歧视。许多优秀德语作家的书遭到焚毁，其中也包括埃利希的作品，他的朋友们纷纷出走避祸。埃利希被禁止写作，他的好朋友、画家奥塞尔也被禁止创作漫画。汉斯虽然觉得周围的世界发生了巨变，但因为年幼，他到底还是不懂那巨变意味着什么，他常常来到埃利希的家，或者和他在熟悉的咖啡馆里见面，聊文学，也聊彼此的生活。姐姐露西加入了纳粹少年队，汉斯偷偷把埃利希送给他的书和关于埃利希的剪报放进铁盒，藏在家中废弃的储藏室里。

在一次被盖世太保拘捕后，埃利希意识到危险正向自己迫近，为了保护汉斯，他不得不狠心让汉斯不要再来找自己，“我要去国外，我不是为你一个人写作的，我希望我的读者更成熟”。看着男孩失落远去的背影，埃利希神色黯然。

埃利希开始深居简出，靠用假名字创作搞笑电影剧本维持生活，只有少数朋友知道他的存在。奥赛尔找到他，说自己从三岁的儿子身上得到灵感，创作了一部题为《父与子》的漫画，将以“E.O.卜劳恩”的名字出版。幽默又充满温情的《父与子》大受欢迎，埃利希为朋友高兴的同时，也为自己无法继续写作感到痛苦。

汉斯渐渐长大，这天，沃尔夫偷偷给他一张境外的报纸，那上面刊登着埃利希·卡斯特纳去世的消息，虽然已经很久不去回忆和作家曾经的友谊，汉斯还是把这张剪报放进储藏室的铁盒里。几天后，他忍不住来到埃利希的住所，不料正巧碰上从外面回来的作家。埃利希说死亡消息只是为了掩人耳目，就像当年对汉斯说让他不要再来一样。两人都百感交集。

形势越来越严峻，纳粹频繁出入家中，汉斯不得不把藏着书和剪报的铁盒交给埃利希保管。而沃尔夫的处境也越来越艰难，善良的埃利希冒着危险联络了在英国的友人，希望能帮沃尔夫一家逃出德国，然而终因迟了一步，沃尔夫和他父亲被送入集中营。

1939年，德国对波兰发动闪电战，埃利希、奥赛尔和汉斯都接到征兵通知，汉斯通过了体检。他在咖啡馆里告诉埃利希，自己不想去打仗，却被邻座的人举报给盖世太保。在埃利希和酒保的掩护下，汉斯逃了出去。“我听说了针对平民和犹太人的暴行，您必须把这一切都写下来。”汉斯握着埃利希的手说。“答应我，你一定要活着。”夜色中，两人拥抱告别。

1944年，奥赛尔因为在公共场合反对战争而被逮捕，他选择在审判前结束了自己的生命。埃利希的家被一场大火焚毁，他在废墟中找到汉斯留下来的铁盒，把它交给汉斯的母亲。为了营救像埃利希这样的艺术家，朋友们策划了一个电影项目“遗失的脸庞”，借此将他们送出德国。

1945年，埃利希终于等来战争结束的消息，但随之而来的还有汉斯的讣告。参演《埃米尔与侦探们》的小演员只有两人在战争中幸存。汉斯和其他27761位阵亡者一起被葬在科博沃士兵墓地里。“小星期二对我来说是一段无法忘怀的记忆。”多年后，埃利希写下这样的文字。之后他为孩子们写下多部作品，但没有一部是关于第三帝国的，1960年他获得国际安徒生奖，还获得诺贝尔文学奖提名。

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