刘邦为人不但粗鲁，还爱对着人洗脚，见大说客郦生时洗脚，见九江王英布时洗脚。没事就“箕踞”，大叉着两条腿。他骂人也凶，动不动就“乃公于马上取天下”，“乃公”者，“你老子”是也。
　　
　　然而他最终取得天下，定汉室四百年江山，也真奇怪。
　　
　　美国前国务卿基辛格回忆说，1975年12月，邓小平会见福特总统和基辛格，吐痰六次。美国前总统国家安全事务助理斯考克罗夫特相信，邓小平的许多动作有深意：烟抽不停，提出意见后，立刻回头对痰盂吐一口浓痰。邓小平一旦骂起某些讨厌的邻国，就骂两句，吐一口痰，声情并茂。
　　
　　有人更进一步。梁启超写《李鸿章传》，说李鸿章待人高傲侮慢，尤其是在外交场合，对洋人嬉笑怒骂，亲狎舞弄。唐德刚先生说李鸿章学了几句洋文，见人就耍。比如八国联军侵华时，李鸿章去谈判，对着人家大使，直愣愣地问人家太太好不好；翻译尴尬，想以他词修饰之，李鴻章却大呼：“瓦壶！瓦壶！”——“瓦壶”者，wife是也。说到吐痰，邓小平好歹吐在痰盂里，李鸿章则直接吐在地毯上——管你洋人的地毯有多名贵。
　　
　　若说刘邦粗鄙，倒也罢了。邓小平留学欧陆，戎马一生；李鸿章出身翰林，通彻中西：两人权变机谋，自在胸中，基本修养自然懂得，这份粗鲁难道是有意为之？
　　
　　这就微妙了。
　　
　　组织行为学家哈罗德·沃尔茨有个理论，认为彬彬有礼的领导人，可能让员工心情愉快，但一般决策不积极，也更倾向于得过且过，久而久之，员工们自然不易感受到压力。反过来，粗鲁一些的领导会有两种结果：其一，以肢体语言主动施压，在社交场合逼迫对方让步；其二，筛选出不那么重视礼仪的手下，反过来崇奉其铁腕强力。
　　
　　韩信当年分析刘邦与项羽的优点和缺点时，提到一个细节：项羽为人仁爱，但不舍得封赏；刘邦是个流氓，但不吝封赏。张良后来说过类似的话，说有自尊的君子多归项羽，爱利益的小人多归刘邦。但世上君子少而小人多，所以刘邦能争取到大多数。
　　
　　这就是粗鲁的力量。
　　
　　当双方在其他方面处于同一平台语境时，粗鲁者能够抢占先机；仓廪实而知礼节，，崇尚实利的人不在意礼仪，反而会更欣赏粗鲁直接的人。这是威权之下许多人的心理：“我不管你怎么粗鲁，按照你这架势发展下去，我能拿到利益就行了！”
　　
　　所以，自然也有聪明人，懂得利用这种粗鲁直率来争取他的受众。这就可以解释，一个美国亿万富翁，为什么要摆出一副粗鲁姿态来竞选总统了。
　　
　　回到刘邦。当初他以洗脚折辱桀骜的英布，然后予以厚赏。英布傲气被折，受赏后又大喜过望，从此乖乖听话。后来刘邦征战河北时，召来四将，又先大骂侮慢一番，再封官许爵，于是四将宾服。反而是会见老儒郦生时，被郦生义正词严说了几句，刘邦立刻慑衣而起，长揖谢罪。就像李鸿章奏章文辞典雅，偏在对洋人时格外粗鲁，一个道理——真正聪明的人，粗鲁都是选择性使用的。