每逢周一到周五的15：30，放学回家的孩子都会路过尼科的窗前，尼科羡慕地看着他们一路说笑着走回家去。他多想像他们一样，但他的哮喘病让他虚弱得根本没办法去上学。他知道孩子们每天换下校服后会到外面踢足球。他不想被困在房间里，于是他拿起球，跑到厨房。
　　
　　“妈妈，我能出去跟朋友们玩一会儿吗？”小尼科问道，胳膊下夹着球，“求你了，妈妈！”但他祈求的眼神并未说服妈妈。“对不起，”妈妈回答，“你的身体太虚弱了，不能出去。你需要卧床休息。”
　　
　　“求你了！”这个小男孩还是试着想说服妈妈。
　　
　　“不行，我希望你回到床上去。”妈妈的态度很坚决。
　　
　　尼科意识到他的祈求是徒劳的，只得回到房间，顺手从书架上取下一本《不列颠百科全书》。几周前，一个推销员来过他家，先是表演了唱歌和跳舞，然后试图说服尼科的父母买下一整套厚厚的《不列颠百科全书》。他说这套书能够帮助孩子完成家庭作业，并提高孩子的学习成绩。
　　
　　尼科的父母都是移民到澳大利亚的，来自贫穷的希腊家庭，也都不会说英语。他们一心想要四个孩子都有很好的未来，因此也愿意在这方面多投入。几个孩子兴奋地围在正在和推销员说话的父母周围。尼科更是高兴地上蹿下跳，一个劲儿地喊着：“买下它们吧！买吧！”那时，他并不知道，这个能说会道的推销员会给他的人生带来怎样的影响。
　　
　　双手抱着重重的书，这个充满渴望的小男孩回到自己的房间。他脱下球鞋，跳上床。这套《不列颠百科全书》让他可以超越房间的局限，踏上旅程。这本书打开了他的眼界，让他的脑海中出现了一个新世界。他读到了很多内容，涉及许多遥远的国家和一些充满异国情调的地方，例如埃及的金字塔、宇宙中那些令人叹为观止的星系等。对一个8岁的男孩来说，这些令他异常兴奋。
　　
　　于是，尼科抓起一支笔和一张纸。那一刻，他的命运改变了。他开始幻想游历这些国家的场景：他可以品尝那些异国水果，见到来自不同文化背景且非常有魅力的人。他还想象着自己站在世界最高峰。“那该是多棒啊！”他心想，“我可以像丁丁一样，来一次神奇的冒险。”他想象自己成了一名登山运动员、飞行员或太空探险家，他甚至会潜入海洋最深处去寻找遇难的船只。
　　
　　一想到各种可能性，他就止不住地兴奋。他用笔在纸上写下了自己的梦想——遗愿清单——他想在自己生命结束前完成的事情，其中包括：
　　
　　成为一名宇航员。
　　
　　在月球上行走。
　　
　　乘火箭进入太空站，并在那里生活。
　　
　　去全世界最美丽的地方。
　　
　　游历并探索100个以上的国家。
　　
　　进入海底，在泰坦尼克号上享用午餐。
　　
　　成为一名登山运动员，爬上世界最高峰。
　　
　　与西班牙公牛一起奔跑。
　　
　　成为一名百万富翁。
　　
　　成为一名摇滚明星。
　　
　　尼科从未放弃过他的梦想。在写下它们的那一刻，他就有效地将它们变成了目标。有时候，他直到半夜也不睡觉，一心想着这些他在一生中要做完的事情，想着外面的世界在等着他。
　　
　　大多数孩子都会有一个梦想，或是某个疯狂的想法，通常他们很快就会忘记，或者让梦想被其他东西偷偷取代，但尼科不是这样。他的父亲是一名辛勤工作的卡车司机，他不想让儿子日后失望，于是对他说：“你有哮喘病，眼睛还近视，而且数学成绩常常不及格。由于这些原因，你是无法成为一名宇航员的。所以，，不要再浪费时间去幻想了。”虽然父亲说的这些话让尼科感到失落，但他还是念念不忘自己的冒险。
　　
　　时至今日，34岁的尼科已经完成了遗愿清单上的8个目标，剩下的2个也快要完成了。14岁那年，他成立了第一家公司；18岁时，他攒够了去洛杉矶实现他摇滚明星之梦的钱（虽然父亲依旧不认同他的梦想，但母亲很支持他，尼科自己也从未放弃过）；20岁时，他成了一名百万富翁。
　　
　　但对于尼科来说，生活的意义始终在于它的奇妙，而不是对物质的追求。精于理财让他成了一名千万富翁，并能够用自己的钱去实现自己的梦想。其中一个梦想便是做一名宇航员（他花了300万美元接受训练，又花了2700万美元完成了飞行）。
　　
　　尼科还有很多奇特的经历，这些经历甚至远远超出了他的遗愿清单。例如，他在法属圭亚那的一座古老的监狱里睡过觉，还在埃及的金字塔里待过一夜。