在酒宴上，人们往往要让出左边的位子给长者或尊者。这样一种做法，有着很悠久的传统，成为人们日常礼仪中的一部分。“虛位以左”这个词语，就说明了这个道理。
　　
　　战国时期，信陵君礼贤下士，礼聘天下贤士。当时有位隐士侯嬴，，已经70多岁了，但是很有见识，所以信陵君就想延揽他。有一天，他宴请客人，并把自己左边的位置空着，然后亲自驾车去邀请侯嬴。侯嬴身着旧衣，上了马车。信陵君亲自执马鞭，很恭敬地为他驾车。《史记》中记载：“公子于是乃置酒大会宾客。坐定，公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。”足见信陵君对侯嬴的尊敬。
　　
　　如果仅仅根据这个词来断定古时候左边的位置为上座，并概称古时以左为尊贵，那就有些不很全面了。在古代典籍上，也会发现以“右”为尊的记载，更有“无出其右”的说法。那么？究竟哪边是上位呢？
　　
　　实际上，对“左”“右”两个方位的尊重，历代不尽相同。夏商周，朝官尊左，燕饮、凶事、兵事尊右；战国时朝官尊左，军中尊右；秦尊左，汉代尊右；六朝朝官尊左，燕饮尊右；唐宋明清尊左，元代尊右。一般在喜庆活动中，以左为贵，在凶伤吊唁中，以右为尊。
　　
　　查阅古代史籍，也记录了完全不同的说法。《逸周书·武顺》：“天道尚左，日月西移。”《左传·桓公八年》：“楚人上左。”《史记·陈丞相世家》：“乃以绛侯勃为右丞相，位次每。平徙为左丞相，位次第二。”对此，颜师古作注：“是时尊右而卑左，故谓贬秩位为左迁。”宋代戴埴《鼠璞》：“汉以右为尊。谓贬秩为左迁，仕诸侯为左官，居高位为右职。”另外，李白有《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》诗。按说唐代应以左为尊，但此题中“左迁”指贬谪，乃用汉代习惯语，是以右为尊。清代钱大昕在《十驾斋养成新录·左右》中写道：“科场：蒙古、色目人称右榜；汉人、南人称左榜。亦右为上也。”
　　
　　如此看来，单纯说古人“尊左”或是“尊右”，都是不全面的，要根据不同的朝代而定。