太行八陉，绵延千里的山脉横生出八条断裂带，有小路可以穿过。关沟是第八陉，又是太行山与军都山的交接处，全长40余里，两侧山岩陡峭，中间有路，极为狭窄，只容一车通过。沟内树木葱郁，一水旁流。《昌平山水记》形容：“两山壁立，中通一轨，凡四十里，始得平地。而其旁皆重岭叠嶂，蔽亏天日。”郦道元在《水经注》中描写：“山岫层深，侧道褊狭，林鄣邃险，路才容轨。晓禽暮兽，寒鸣相和，羁官游子，聆之者莫不伤思者也。”如今走在关沟，沿山边架起公路，有车水马龙相伴，还觉出险峻，若在当年，形单影只，无人相随，寒鸦鸣叫，回响山谷，令人不寒而栗，再遇有人生坎坷，冷清凄凉境地，伤感之情自然油然而生。

　　自北方进入京城，翻山越岭，走关沟最为便捷。古人已知重要，依据天险，建立雄关，此地便称为关沟。居庸一名由来，古人传说，始于秦皇筑长城时，让强征来的民夫等人住在这里，“居庸徙于此”，因而得名。而庸徒居于何处，是此沟还是这一带？条件险恶，生存艰难。假设后人建关，算是有了远见，不用文韬武略的将才，普通人便可守住关口，所谓一夫把关，万夫莫开。

　　两山之间，只在沟口才能见到平地。北端为居庸北口，即八达岭，南端为南口。穿越关沟，南口是必经之地。南口最初不称此名，古人以北为上，南口称为下口，这在《魏书》中有载，“常景传”中有记，都督元谭就曾据守“居庸下口”。后来称为夏口，《北齐书》中也有载，“文宣纪”中说：天宝六年筑长城，“自幽州北夏口至恒州九百余里”，即指从南口修到山西大同。到元代才称为南口，《元史》中称，“自南口以上”就是关沟。以上的记述，不仅知道名称的变化，还能隐约读出战事的频仍。

　　古时有人把居庸关称为蓟门关，北京古称蓟，就是进入京城的大门，不说普通战事，引出朝代更替的战争就发生过几次。辽代把北京称为南京。当年金人进攻京城，辽人据守居庸关，当金兵攻到居庸关前，没等开战，山石崩塌，砸死守关辽兵，金人不战而胜。到了元人进攻时，金人吸取了经验，知道居庸关的重要，铸出铁的城门，还在路上布满了鹿砦、铁蒺藜，绵延百十里，并派精兵驻守。元太祖犯了难，问手下札八儿有无破关办法，回答说：黑树林中有条小道，曾经走过，仅容人马穿过，若采用偷袭的办法，让士兵不作声响，“衔枚以出”，趁着夜色，便可穿过。元太祖令札八儿做前导，大军紧随其后，日暮进入山谷，黎明到达平地，放开脚步疾驰，到了南口城，金鼓之声齐鸣。守城的金兵从梦中惊醒，以为神兵自天而降，大败而逃。

　　元人当然知道居庸关的重要，又常出入关沟，往来于上都之间，开始在南北口派兵戍守，设立千户所。北口千户所属上都路龙庆州，南口千户所属大都路昌平县。之后又觉不稳妥，至大四年，枢密院上奏：居庸关一带通往京城的要塞有43处，有官兵把守的仅有13处，以前设置了千户所，位轻责重。此后升为万户府，各要塞增加了驻守兵力。皇庆元年，始改为隆镇卫亲军都指挥使司。延佑二年，又把哈儿鲁军千户所归入管辖。元人统治不过百年，便被明人取代。朱棣长年驻守京城，更知道居庸关的重要，多次亲征漠北，都经此关出入，刚刚做了皇帝，便建起关城，加强关口的把守。《四镇三关志》载：“南口门堡城一座，永乐二年建。”

　　南口城的北墙横跨东西两山，峰巅两座残墩台应为当年北墙的东北、西北两座角墩，顺着残墩南下，汇为南墙，这片巨大的区域便是南口城。《西关志》载：“南口门在关城南十五里。其城上跨东西两山，下当两山之冲，为堡城。周围二百丈五尺。南北城门城楼二座，敌楼一座，偏左为东西水门，各一空。护城东山墩一座，西山墩三座，烽堠九座。隆庆卫地方，里口紧要。”从明代志书上看地图，居庸关居中，南北两口各建关城，南口城称南门口，如同南大门，封堵住沟口。南口城在北方威胁严重的时候，几经维修，明崇祯十二年重修，到了清朝的雍正十二年再次修葺。

　　南口城经历了大小多少次战争，没做统计，却延续了上千年，其中有特点的就是北魏，杜洛周在燕州起义，正是北方一带。朝廷派兵征剿，官军把守着当时称军都关的居庸关至喜峰口一线的重要关口，阻断起义军的进军路线。统领这次战斗的都督元谭占据南口。不久，河北安州的石离、冗城、斛盐三地的官兵造反，联合起杜洛周的起义军，兵力达到3万多人。元谭派手下将领崔仲哲把守军都关，结果战死。杜洛周与造反官兵内外夹击，元谭腹背受敌，大败而逃。起义官兵夺取了南口。

　　南口城经历过历史的沧桑。清末修建的京张铁路，后来修通的京张公路，皆穿城而过，大部分城墙已被拆毁。时至今日，只剩一段南城墙。南城门还在，经过修复。券门完整，外表是新砖，洞内砖为旧物。城门两侧连接着城墙，因临着关沟的河水，墙上用的是大块鹅卵石。城墙高5米，上宽3.5米，下宽5米，东西长约300米。城门旁住着一户人家，小院门敞开。主人正在家中，名孙国新，55岁，在区里工作，看到我们在观察古城便说，南口城中有南北大街，早年为车辙重重的石板道，后来全部改造重铺路面，垫高了，数百年悠久历史埋在了地下。2008年村中进行上下水改造，原始地面暴露，能见到因长期行走而磨光的鹅卵石地面。

　　南城门外尚存一座照壁，经过修复，四周用着旧砖，中间墙体用的还是大块鹅卵石。孙国新说，路面升高，城与照壁看起来都比当年矮了些。有了照壁，人们便在后面盖起房舍，城门前自然形成了两条岔路。孙国新指着东侧的那条岔路说，当年日本鬼子的坦克就是从这条路开进的。此时望着古老的城墙，又多了一层感触，新砖后面，也许藏着刀枪剑戟的伤痕，还会留有枪炮子弹的痕迹。古老的城墙起着防御的作用，直到现代还在阻挡抵抗，成为正义与不屈的象征。

　　南口城在明清两代曾经兴旺过，城内外有龙王庙、娘娘庙、关帝庙等。城中有南北向大街，有经营粮食、布匹、杂货等店铺，渐成商业集镇。问起是否还有现存。孙国新说，现在还有一座清真寺，向南走就能看到。清真寺在南口村中心，去时寺门没开，只能围着四周院墙观望。清真寺为中国传统建筑形式，四合院布局。寺内古松高大挺拔。正好墙边有堆柴火，踩着上去，看到了全貌。清真寺经过维修，存有正殿三楹，带廊，石台基座，四级台阶。北面有三楹配殿，无廊，基座低些。正殿前立有一块残碑，经查，为光绪年间重修清真寺时，由着有《昌平外志》的文人麻兆庆撰文。该寺为南口地区较早的清真寺。