洋务派首先兴办的是军用工业，后来在创办军事工业中遇到资金奇缺，原料和燃料供应不足，以及交通运输落后等困难，需要加以解决，因此兴办了一些民用企业。

2、建立新式海陆军

建成福建水师、广东水师、南洋水师和北洋水师。其中北洋水师是清政府的海军主力，这支舰队一直归李鸿章管辖。

19世纪60年代，，京师和天津、上海、广州、福州等地的军队纷纷改用洋枪、洋炮，聘用外国教练。李鸿章的淮军、左宗棠的湘军也是用洋枪装备的军队。

3、创办新式学堂，派遣留学生

兴办近代工业、训练新军，需要懂得西方先进技术的专业人才。为此，洋务派创办了新式学堂。主要有三种，一为翻译学堂，如京师同文馆,主要培养翻译人才；一为工艺学堂，培养电报、铁路、矿务、西医等专门人才；一为军事学堂，如船政学堂等，培养新式海军人才。

在创办新式学堂的同时，还先后派遣赴美幼童及官费赴欧留学生200多人。