烈日炎炎的夏天，大别山上是清凉的夏日。我的故乡就在大别山脚下，是一个山清水秀的地方。山涧里流下来的水注入在海螺湖中，日夜不停地流动。那时，我们在山丘间的水塘里玩水，身上有一股土腥味儿，大人们一闻，便知道我们在水塘里玩水。

　　这时候，大我一岁的叔伯侄儿子黑伢提出了他的想法，到海螺湖里面的涧水里去，那里有一年四季不断流的清水流淌。洗完澡后，身上有一股清水香味，大人们就闻不出土腥味。他的这一提议，小伙伴们都赞成。我和建朋在那山涧里摸过鱼虾，自告奋勇地为大伙儿带路。这事就这么定了，不需要请示、核审、审批。

　　我们是结伴同行，大人们也默许。在那个炎热的夏天里，许多小孩子在湖畔玩水是正常的事情。大人们知道，湖堤岸上生长一排桐子树，在这个季节里，桐子树枝繁叶茂，桐子已有小核桃大了，还能把湖畔遮出一片阴凉。湖水荡漾着送来习习凉气，是人们纳凉的好地方。照看牛羊的大人就在湖畔的桐子树下度过一天最炎热的时刻，他们把牛羊散放在湖岸上，躲在树荫下歇息。我们就跟着这些看守牛羊的大人们走出村头，来到湖畔玩。

　　儿童的天性是坐不住，更是耐不住寂寞，哪能像大人们那样坐在树荫下，看着一湖水碧波荡漾。那是很难受的事情。我们那时候本来就是醉翁之意不在酒，不是来纳凉，而是到湖里面的涧水里玩水。我们就在湖岸上寻着花卉，追逐蝴蝶、蜻蜓，向山沿边走去。看守牛羊的大人们还要负责看守我们，他们在树荫下喊道：“不要跑远了啊。”

　　我们就越过大坝头，顺着溪流向山沿边走去。看守牛羊的大人们看到我们消失在他们的视线下，从桐子树下站起身来，在后追赶，边追赶边说：“看你们一群小孩，不如看一群牛羊容易。牛羊还听吆喝，我喊道，你们还要跑。”

　　我们一路小跑，快速地来到山涧的出口处。这里是一个分岔口，向东是一条山涧，就是我和建朋曾经摸鱼虾的山沟。向西，是一条山谷，我没有去过。好奇心驱使我和建朋想到西边的山谷去看看，那里是一个什么天地。我说：“往西吧，西边地势平展一些。”

　　西边的水流平缓，我们没有踩着垫在水里的石块，淌着哗哗啦啦流动的山泉水，就来到这边的山谷里。那条山谷叫夹沟，就是两边的高山耸立，形成的谷底，水流汇聚在谷底。但是，走进去不过一华里，夹沟的东山又分岔，又有一股清水从另一条山涧流下，似瀑布一样挂在半山腰上。我们都感觉到很奇观，大家都说，这么好看的山谷，要是不到跟前来，怎么看得见呢？

　　看守牛羊的大人赶上前来，他说：“这算得了什么，在那上面还有更好的山水哩。你们要是听话，我明日就带你们上去。今天是来不及了。”

　　我们说，那好啊。我们一定听话，比你赶的牛羊还听吆喝。

　　“好，就这么定了。”看守牛羊的大人说，“我明天就把牛羊赶到山上去，免得他们说我偷懒，只在湖岸上歇凉。”他又招呼我们说，“今日就回吧，明天就在村头等我，一起把牛羊赶上山。”

　　我们听了他的话，高兴地在流水里蹦跳起来，把身上淋得透湿。我们就把湿淋淋的衣服脱下来拧干，拿在手里，跟在看守牛羊的大人的身后，光着屁股，一路小跑，手里摇晃着湿衣裤，似彩旗一样招展。到了湖坝上，再晒干衣裤，套在身上，帮助看守牛羊的大人把牛羊赶回去。回到家里，各家的大人也不怀疑我们洗了凉水澡。

　　次日天明，天空晴朗。我们这些小孩子们早就相约着守候在牛羊栏边，等候着看守牛羊的大人，怕他把昨天说的话忘记了，不带我们上半山腰去。他来了，还用帆布包背上几个烧饼。他说：“你们怎么来到这么早呢？不是让你们在村头等我么？”他边说边啃火烧饼。

　　我们一群小孩子们七手八脚地打开牛羊栏门，几条性子烈的公牛往外闯。看守牛羊的大人把它拦住，并用竹杆敲打它一下，让它老实起来。他顺手抱起脚不灵便的黑毛放在一条牛背上，骑在牛背上，很高大。其他的小伙伴也闹着要骑在牛背上，让牛驮着走路。看守牛羊的大人就在从栏门里走出一条牛，就顺手抱起一个小孩放在牛背上。我也骑上一条牛，两腿夹着牛肚子，慢慢悠悠地穿村而过。十多条牛驮着七八个小孩，是一道风景线，惹得一村庄的大人们在太阳从东山升起来的时候，站在各家门口看风景。有的大人还在嘱咐道：“别从牛背上摔下来啊！”并且，又嘱托看守牛羊的大人，“慢点赶哦，照顾好孩子们啊！”

　　看守牛羊的大人点头道：“跑不快。娃儿交给我，你们放心。我下午就完好带回来。”他顺便还收了几个家长递上的火烧饼装在帆布包里，是我们中午的午餐。

　　我们这队骑着牛的队伍还要经过朱家院大村，才能上海螺湖坝。那一村的人又把我们当作西洋镜似地观看，还指指点点，谁是谁家的娃子。牛群一路“哞哞”的叫唤，我们座在牛背上一路“叽叽喳喳”喊叫，还有一群羊跟在后面“咩咩”叫。怎不热闹呢？怎不吸人眼球呢？

　　牛羊来到湖坝上，见到青草，它们就很兴奋。看守牛羊的大人就在前面拦住，约束着领头的牛往山上去，并且把我们从牛背上一个又一个抱下来。他说：“自己走。山路狭窄，路不平坦，从牛背上巅下来，不好玩。”

　　我们从牛背上下来，给牛羊让道。只是闻着牛羊的身上的膻腥味和它们拉下的屎尿臊气。到了山脚下，又是分岔口。看守牛羊的大人把领头的牛赶向东边的山岭上，我们一伙小孩子们就跟在牛羊的后面吆喝驱赶。

　　这条山岭不大，全是砂砾土，上面长着一棵棵马尾松树。山岭崎岖陡峭，但是也不过百米之遥。前面的牛弓着背，头高尾低向上爬。我们没有爬坡的经验，一上一滑溜，有时能拽着一棵马尾松树还能上一步。看守牛羊的大人顾了牛羊，顾不了我们。他在前喊道：“揪住牛的尾巴，就能上来。就这么几步山路，上了这面小山坡，是平坦的路了。”

　　我听到看守牛羊的大人的喊声，赶紧拉住一条牛的尾巴。它往上几跳，上到了山坡上。过了这面山坡，是一条横路。我在山坡边上扶着一棵马尾松树，看到几个小伙伴也拉着牛尾巴正往上爬。我的叔伯侄儿黑伢正扯住一条牛尾巴往上爬，忽然间，那条老黄牛从屁股后拉屎，喷在他的身上。黑伢松开手，揪住旁边的一棵马尾松树喊叫：“妈呀，好臭的牛屎啊！”看守牛羊的大人用竹杆敲打老黄牛：“你这个畜牲，不做好事，再坚持几步再拉屎，要死啦！”老黄牛被打得往前一窜，上了盘山小道。