伏笔与铺垫有三个方面的不同：形式上，运用上，作用上。有的时候“伏笔”和“铺垫”兼而用之，是很难严格地区分开的。

1.从形式来看，用作伏笔的，言语不多，有隐含性，不注意看不出来，所以，伏笔一般是“细节”；用作铺垫的，语句较多，可以铺陈，，如情节高潮的前奏，如一些表现人物的景物环境描写，它没有隐含性，一看就是为了下文的铺垫。
2.从运用来看，伏笔与下文照应的“点”有一段距离，甚至是文首与文尾；而铺垫一般是紧接着，如前面写环境景物，接着就写人物。
3.从作用来看，伏笔主要是谋篇布局即结构上的技巧，使文章前后照应，结构严谨；铺垫是写作方法上的技巧，主要是对内容起作用，比如推动情节，突出人物，等等。

有伏笔必有照应，不伏不应是败笔，只伏不应同样也是败笔；伏笔要埋伏得巧妙，切忌刻意、显露，伏笔一般做到别人无法轻易觉察到，要做到如风行水上，自然成文。
铺垫的特点是为主要情节蓄积酝酿的过程；铺垫的作用是主要情节的基石，能增加情节张力，制造悬念使情节具有合理性；铺垫的原则是引而不发、自然合理。