中秋节，也称仲秋节、团圆节、八月节等，是我国汉族和大部分少数民族的传统节日，也流行于朝鲜、日本和越南等邻国。因为秋季的七、八、九三个月（指农历），八月居中，而八月的三十天中，又是十五居中，所以称之为中秋节。又因此夜浩月当空，民间多在此夜合家团聚，故又称团圆节。

　　中秋节起源于我国古代秋祀、拜月之俗。《礼记》中载有“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月”就是拜月的意思。两汉时已具雏形，相传唐明皇在八月十五这天遨游月宫，受仙人点化，而做《霓虹羽衣曲》。中秋赏月之俗，唐朝时开始盛行，八月十五日被官方确定为中秋节。

　　中秋赏月，最盛是宋代。《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵族结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”每逢这一天，东京所有的酒楼都要重新装饰门面，扎绸彩的牌楼，出售新启封的好酒。铺子堆满新鲜佳果，夜市之热闹，一年之中少见。高官府邸和豪门之户，都在自己的楼台亭榭中赏月，琴瑟铿锵，至晓不绝。一般市民则争先占住酒楼，以先睹月色为快，并且安排家宴，团圆子女。“此夕浙江放‘一点红’羊皮小冰灯数十万盏，浮满水面，灿如繁星”（见《武林旧事》）。而“京师赏月之会，异于他郡。倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之服饰之，登楼或在中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。女则愿貌似常娥，圆如浩月。”（见《新编醉翁谈录》）

　　明清以来，民间更重视中秋节。《西湖游览志余熙朝乐事》云：“民间以月饼相遗，取团圆之义。是夕，人家有赏月之宴。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日。”

　　中秋节与元宵节和端午节并称为我国三大传统佳节。究中秋节之来源，与“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等神话传说有着密切的关系。故中秋节的民间习俗多与月亮有关。赏月、拜月、吃团圆月饼等，均源于此。

　　中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。据说八月十五这天，月亮比一年任何一天都亮、都圆。离了家的丈夫，一定要和媳妇、父母团聚；回娘家的媳妇一定要回家，与丈夫团聚。古往今来，八月十五的月亮，曾经引起了无数文人墨客的遐想。人们常用“月圆”、“月缺”来形容“悲欢离合”，客居他乡的游子，更是以月来寄托深情。唐代诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”，宋代王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等诗句，都是千古绝唱。苏轼的水调歌头《明月几时有》更是脍炙人口。“明月几时有？把酒问清天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”

　　中秋节是个古老的节日，祭月赏月是节日的重要习俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的祖制，民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。中秋赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，宋代、明代、清代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。我国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”的古迹。北京的“月坛”就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。每当中秋月亮升起，于露天设案，将月饼、石榴、枣子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人围桌而坐，边吃边谈，共赏明月。现在，祭月拜月活动已被规模盛大、多彩多姿的群众赏月游乐活动所替代。

　　吃月饼是节日的另一习俗，月饼象征着团圆。月饼的制作从唐代以后越来越考究。苏东坡有诗写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴”，清朝杨光辅写道：“月饼饱装桃肉馅，雪糕甜砌蔗糖霜”。看来当时的月饼和现在已颇为相近了。

　　中秋节的传说是非常丰富的，嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药之类的神话故事流传甚广。

　　中秋传说之一——嫦娥奔月

　　相传远古的时候，十个太阳同时出现在天空，晒得江河干涸，庄稼枯死，颗粒无收，百姓们怨声载道。有个名叫后羿的大英雄，身高八丈，力大无穷。为了解救万民于水火之中，他不远万里，只身登上了昆仑山之巅，运足全部力气，拉开神弓，一口气射下了九个太阳。万民欢呼雀跃，而后给后羿跪下了，央求他不要再射了。后羿严令最后一个太阳按时起落，否则九个跌落的太阳就是它的下场。太阳吓得唯唯诺诺，不敢说半个不字。

　　？？后羿因而受到百姓们的尊敬和爱戴，更成为了天下众多美女垂爱的对象，她们都渴望嫁给他。后羿千挑万选，最后相中了美若天仙的嫦娥作为妻子。后羿除了传艺狩猎之外，终日和妻子厮守在一起，人们称赞这对郎才女貌的小夫妻是恩爱夫妻。天下不少仁人志士都慕名而来，拜后羿为师学艺，而居心叵测的蓬蒙也趁机混了进来。

　　一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，就向她讨要了一包不死药。她告诉他，服下此药后，即刻就能升天成仙，长生不老。然而，后羿不忍心撇下爱妻嫦娥，独自升天成仙，于是就把那包不死药交给了嫦娥掌管。嫦娥将它藏在了梳妆台的百宝匣之内，凑巧被躲在阴暗处的蓬蒙窥见了，他也想吃不死药长生不老。

　　后来，后羿率众外出打猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，就找个借口留了下来。待后羿走后不久，蓬蒙便手持宝剑，杀气腾腾地闯入内宅后院，威逼嫦娥交出那包不死药。嫦娥自知她不是蓬蒙的对手，情急之下，迅速转过身去打开了百宝匣，拿出那包不死药一口气吞了下去。嫦娥吞下不死药之后，身子登时感到轻飘飘的，迅速脱离了地面朝天上飞去。善良的嫦娥也不忍心远离后羿，就选择在距离地球最近的星球月亮上居住了下来，期待有朝一日能与丈夫后羿团聚。

　　过了几天，后羿率众回到家里，侍女们向他哭诉了嫦娥升天成仙的事情。他听后勃然大怒，立即拔出宝剑去找蓬蒙算账。谁知蓬蒙早已逃之夭夭，气得他捶胸顿足，悲痛欲绝。他凝望夜空，大声呼唤着爱妻嫦娥的名字。这时，他惊异地发现，那晚的月亮格外明亮，有个晃动的影子十分酷似嫦娥。他拼命地朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论如何都追不到跟前。

　　？？万般无奈，后羿只好来到了嫦娥常去的后花园，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜饯鲜果，思念着在广寒宫里同样眷恋着自己的爱妻嫦娥。后羿觉得惟有这样做，才能使他那颗受伤的心得到一丝慰藉，正好这天是农历八月十五。百姓们闻知嫦娥奔月的事情后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，农历八月十五拜月的风俗就在民间流传开来了。

　　中秋传说之二——吴刚折桂