颜真卿书风大致有三个时期，早期当从目前所见33岁所书《王琳墓志》到46岁所书《东方朔画赞》为止，此后几年颜真卿主要忙于应对安史之乱。此期间的重要碑有新出土的《罗婉顺墓志》（747年）、《郭虚己墓志》（749年）、《多宝塔碑》（752年）。中期当以乾元元年（758年），《华岳庙题名》与《祭侄文稿》为始，颜真卿50岁到70岁之间，这期间颜体确立了自己的风貌，重要作品有《争座位帖》（764年）、《郭家庙碑》（764年）、《麻姑仙坛记》（771年）、《大唐中兴颂》（771年）、《臧怀恪碑》（772年）、《宋璟碑》（772年）、《李玄靖碑》（777年）等。70岁后为晚期，颜真卿人书俱老，有《颜勤礼碑》（779年）、《颜世家庙碑》（780年）、《奉命帖》（783年）、《移蔡帖》（785年）等碑帖传世。

《罗婉顺墓志》书写时间介乎《王琳墓志》与《郭虚己墓志》之间，书风也是如此。与中后期相比，颜体早期用笔相对清劲，笔画“自然雄媚”，但颜体结字自始至终都是以宽博取势，《罗婉顺墓志》也是如此，但这种开张的宽博跟褚遂良的宽扁取势有所区别。就算是最早的《王琳墓志》在体式上，与中晚期的《李玄靖碑》《臧怀恪碑》《颜勤礼碑》等也比较接近，这说明颜真卿在书法上的变化重心是在笔法上，也再次阐明笔法是书法的核心问题。所以，颜真卿多次跟张旭请师笔法，探讨的是“神用笔”之理。

天宝五年，在任醴泉尉与长安县尉之间的空闲时间，颜真卿到洛阳再次拜见张旭，写下了千古名篇《述张长史笔法十二意》，阐明了书法中笔法的基本原则——“勿使无度”，揭示了笔法最精髓意象——“锥画沙”与“印印泥”。

除了这篇记述之外，颜真卿两次提及跟张旭学习笔法的事。一是在为《怀素上人草书歌序》中提到：“羲、献兹降，虞、陆相承，口诀手授，以至于吴郡张旭长史。虽姿性颠逸，超绝古今，而模楷精详，特为真正。真卿早岁，常接游居，屡蒙激昂，教以笔法。”说的就是38岁之前，曾多次向张旭请教笔法。一是在颜真卿《草篆贴》中提及：“自南朝来，上祖多以草隶篆籀为当代所称，及至小子，斯道大丧。但曾见张旭长史，颇示少糟粕，自恨无分，遂不能佳耳。真卿白。”“曾见张旭长史”“自恨无分，遂不能佳耳”表明自己曾经求教于张旭，但因天分和性情隔阂，未能深入。换句话讲，自己的书法并不是主要取法张旭。“上祖多以草隶篆籀为当代所称”则表明自己书法主要源于“上祖”。清阮元讲：“唐之殷氏（仲容）、颜氏（真卿），并以碑版、隶、楷，世传家学。”

颜惟贞《萧思亮碑》（局部）