1906年10月3日，王明贞出生于江苏苏州，家里是明朝文渊阁大学士的后代，曾出过不少状元、举人。

她的祖父王颂蔚是晚清的一位重要文官，也是蔡元培的恩师。

祖母谢长达是中国最早的女权运动家，创办著名的苏州振华女校，费孝通、杨绛等都是这所学校的校友。

父亲王季同，是清末民初著名数学家、电机学家。

然而，出生于这样一个名门世家，王明贞的童年却过得并不幸福。

在王明贞很小的时候，她的母亲就去世了，而不久后，父亲就给她找了个后妈。

正如所有的童话故事那样，这位后妈拥有着所有“坏女人”的特质：

看着小孙女的境遇，祖母看在眼里，痛在心里，于是在祖母的极力争取下，10岁的王明贞终于得到了上学的权利，就读于到祖母创办的女校。