她是民国女人中惊才绝艳的一位：长于梨园世家，7岁开蒙，12岁挂牌公演，16岁即已在上海滩一炮而红了。

她长相出众，颜色、气质较之民国最当红的交际花也丝毫不逊色。

她又是民国女人中别开生面的一位：唱老生，挂髯口，着厚底靴，眉梢吊起，扮相英武，嗓音宽亮，唱腔了无雌声，一出口往往惊艳四座；做功毫无女儿家之态，竟至得到“梨园冬皇”的美誉。

她就是“坤生”里前无古人、人称“京剧第一女须生”的孟小冬。

误打误撞进梨园

孟小冬原本不姓孟，小名也不叫小冬。她本名董若兰，1907年生在汉口，亲生父母包下满春茶园演员的伙食为生计。

孟小冬7岁那年，满春茶园来了孟家兄弟组成的京剧班子前来表演。演出期间，孟家班的伙食自然也是包给董家，兄弟几人分头寄宿在当地人家，其中，孟家五爷孟鸿群住在董家。

五爷特别喜欢乖巧、聪明、伶俐的若兰，称她为“小董”，常常带她去听戏，还认了小董做干女儿。

很快，孟家班结束表演即将离开汉口，而小丫头早已与五爷难舍难分了。

董家包括小董在内共育有五个子女，家境捉襟见肘，见小董与孟家五爷相处那么好，便索性让女儿随了孟家班闯荡江湖去了。

后来，小董改随孟姓，名字则由“小董”改为了“小冬”。

孟小冬跟着孟家班回到上海后，接受了最早的戏剧启蒙教育，老师是孟家姑夫仇月祥，教的是老生。就这样，孟小冬进了所谓“坤生”行当。

孟小冬很早就登台演出，16岁因一次机缘巧合，在上海一炮而红。

彼时，她拜了上海共舞台老板娘兼台柱子露兰春为师。但这位师傅却跟人私奔了，留下孟小冬救场，几场演下来，“票房”号召力居然丝毫不逊于师傅露兰春。

自此，孟小冬老生的名头，开始在上海滩走红了。