读《无穷的开始》重新了解进步与启蒙(4)
既然创造力本身不会带来动态社会,那什么是这第一驱动力了?答案是启蒙运动带来的乐观和进步的观念。书中写道:启蒙主义告诉大众,自然规律不可能对进步施加任何约束,否认这一点相当于诉诸超自然。换句话说,进步是可维持的、无限期的。但是,这要通过采取特定思维方式和行为的人来实现,而你可以选择成为自己想要成为的样子,不必受制于传统和权威。
这本书中对民主制度的多数选举这一和启蒙运动同时发生的现象也有精彩的论述。多数投票制度的逻辑是,政治家和政党如果不能说服相当一部分人口投票支持他们,就没有机会获得权力。这刺激所有的政党都去寻找更好的解释,或者至少是去说服更多的人接受他们现有的解释,因为一旦失败,他们在下次大选中就会被扔到一边,毫无权力。
在启蒙主义之前,人们对历史的解释是机械性再阐释,通常不仅缺少解释能力,在道德上也是错误的,因为它们实质上否认了参与者的人类属性,只把他们和他们的思想当作自然环境的副作用。启蒙主义强调,只有知识能把自然环境转变成资源,只有人类能创造解释性知识,从而创造出称为“历史”的人类独有行为。自文明开始以来以及更早的时候,进步的主要机遇和主要障碍都仅仅由思想观念组成,它们是整个历史的决定性因素。
总结一下这本书,书中虽然涉及了诸多学科,却形散神不散,整本书围绕人类是如何开启通向无穷,如何维持动态的乐观社会这个话题展开论述。全书时刻都在彰显人的价值,人作为通用解释者的意义,不需要虚构出一个“他者”或“彼岸世界”来定义,世界最终是否有意义,取决于人——与我们相似的人怎样选择去思考和行动。而只有一种思维方式有能力取得进步或者长久生存,那就是通过创造力和批评寻求好解释的方式。
在悲观主义者看来, 人是浪费者, 他们取得珍贵的资源, 疯狂地将它们转换成没有用的彩色图像; 在乐观主义的观点看来, 人类是问题的解决者, 能创造出不可维持的解决方法, 并带来新的问题。既然我们要面对的东西,无论如何都是无穷。我们能选择的只有:是无穷的无知还是无穷的知识,是错误还是正确,是死亡还是生存。
且不说读这本书带来的智力上的训练,单就现实意义上,这本书就值得每一个人在对未来的不确定性充满悲观的时代阅读。人们现在担心贸易战带来的萧条,担心AI带来的技术奇点和失业潮,担心全球变暖带来的极端气候。但要做的是掌握在变化后的坏境下过好日子的知识,而不是抗拒变化。书中写道,预防可预见灾难的战略最终必将失败,而且对不可预见的灾难连讨论一下都做不到。为了防备不可预见的灾难,我们需要在科学技术方面取得迅速进步,还需要尽可能多的财富。
然而这不等于简单的开源节流,外加管好钱袋子和脑瓜子,避免其进水,而在于重新找回启蒙运动时的乐观和进步,要追求的是从好解释涌现出的范式革命,而不是猴子搬苞谷式的提升技能。启蒙运动文明发展到今天的程度,并不是靠对财富、选票或其他期初存在争议的东西进行聪明的分配而取得的,而是靠无中生有地创造。三体第二部中在描述“第二次启蒙运动”时写道,人性的解放必然带来科学和技术的进步。这话没错。但书中关于推动启蒙的第一推动力却不符合历史发展的规律,在一个看不到未来的历史舞台上,没有了乐观主义的支撑,得过且过人类发展不出“给岁月以文明,而不是给文明以岁月”这样的符合动态社会的观念。
动态社会是坦承随时都会有不可预料的灾难会逆转进步的趋势,小行星会撞地球,超新星会爆发产生超额的辐射,这些都会毁掉人类的文明,但这不妨碍社会进步的轨迹。如果小行星撞地球都不会停止进步的脚步,那对每个普通人来说,也不应被所谓的不确定性吓倒,吃饭时吃饭,睡觉时睡觉,一心一用,,做好自己眼下的事,就是过冬最好的储备。给时光以生命,让自己活得有声有色,给岁月以文明,让自己参与到一个更大的远景的构建中。
ps, 书中关于苏格拉底的梦以及多重宇宙的俩章我没有提及,原因是前者是对全书前俩个关键词的总结,很精彩,即使放到如同柏拉图的对话录中,也是最前三的篇章。而后者则由于我知识的有限,不做评论。
pps.附上别人家的该书思维导图,能将书中内容提炼到这个层次,虽然不够全面,也很难得了。
更多阅读